Zanzíbar tiene la costumbre de convertirse en la parte del viaje a Tanzania de la que más se habla, incluso cuando el safari era el motivo original para ir. Es una extensión fácil desde el punto de vista logístico, a un vuelo corto del continente, y una experiencia realmente distinta en cuanto aterrizas: arena blanca, aguas cálidas y un ritmo más pausado, sobre siglos de historia suajili, omaní y persa que siguen dando forma a la isla hoy.
Sobre la isla
Zanzíbar es un archipiélago semiautónomo frente a la costa de Tanzania, con Unguja, a la que a menudo se llama simplemente "Zanzíbar", como isla principal. Su historia como centro de comercio, sobre todo de especias, le dio una identidad cultural verdaderamente mestiza, visible en todas partes, desde su arquitectura hasta su cocina, y más que en ningún otro sitio en Stone Town.
Cómo llegar a Zanzíbar
La mayoría de los visitantes llegan en un vuelo corto, de unos veinte minutos, desde Arusha o Kilimanjaro, lo que la convierte en una extensión natural de un safari por el Circuito Norte. Quienes viajan vía Dar es Salaam también pueden enlazar por aire o tomar un ferri rápido, que suele tardar unas dos horas en cruzar.
Dónde alojarse
La elección suele reducirse a playa o historia. La costa este está bordeada de resorts de todos los estilos y presupuestos, desde sencillas casas de huéspedes frente al mar hasta alojamientos de lujo, y suele encajar con quienes buscan una estancia de playa sencilla y relajante. Stone Town, por su parte, ofrece hoteles boutique en edificios históricos restaurados, que te dejan a un paseo de los restaurantes, los mercados y la vida nocturna del casco antiguo: una opción mejor si prefieres cultura y comodidad antes que solo playa. Muchos visitantes hacen ambas cosas y reparten la estancia entre unas noches en Stone Town y el resto en la costa.
Stone Town
Stone Town es el corazón histórico de Zanzíbar y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, construida con piedra de coral y moldeada por siglos de influencia suajili, árabe e india. Sus calles estrechas y laberínticas premian el paseo lento y sin prisas más que cualquier itinerario fijo: antiguas casas de comerciantes con sus características puertas de madera tallada, mercados bulliciosos y pequeños talleres conviven con mezquitas, iglesias y una antigua catedral anglicana levantada en el lugar del viejo mercado de esclavos, una parte sobrecogedora e importante de la historia de la isla. Una visita guiada a pie es una buena forma de entender de verdad lo que estás viendo, en lugar de limitarte a pasar de largo.
Playas y actividades
Las playas de la costa este de Zanzíbar, entre ellas Paje, Jambiani y Bwejuu, son conocidas por su arena fina como el polvo y por una marea peculiar y espectacular que retira el agua muy lejos en bajamar, dejando al descubierto cultivos de algas y llanuras de marea; conviene planificar el baño en función de ella. La costa norte, en torno a Nungwi y Kendwa, suele tener una marea más regular y un ambiente más animado, con más restaurantes, bares y lugares para ver el atardecer. Más allá de la playa, la isla ofrece esnórquel y buceo en sus arrecifes, excursiones para ver delfines frente a Kizimkazi, en el sur, visitas a granjas de especias que te llevan por las plantaciones que dieron fama a la isla y cruceros al atardecer en dhow, el velero tradicional de madera.
La mejor época para viajar
El calendario de Zanzíbar se rige por las clásicas estaciones tropicales. De junio a octubre es el periodo más popular: siempre soleado, seco y agradablemente cálido, tanto en la playa como en el agua. Noviembre y diciembre traen las lluvias cortas, por lo general chubascos breves por la tarde que rara vez alteran unas vacaciones de playa, junto con tarifas notablemente mejores. Enero y febrero son calurosos y en gran parte secos. De marzo a mayo es el periodo más lluvioso, y también el más tranquilo y económico: algunos alojamientos pequeños cierran brevemente por mantenimiento en estas fechas, así que conviene comprobarlo antes de reservar.
Cómo combinar Zanzíbar con un safari
Esta es la forma clásica de un viaje a Tanzania, y con razón: un safari por Tarangire, el Serengeti y el cráter del Ngorongoro, seguido de varios días sin prisas en las playas de Zanzíbar. El cambio es verdaderamente reparador, al sustituir los safaris de madrugada por mañanas tranquilas sin nada en la agenda, y el corto vuelo interno entre ambos hace que apenas reste tiempo a tus vacaciones.
Consejos prácticos
Zanzíbar es mayoritariamente musulmana, y se agradece una vestimenta discreta en Stone Town y en los pueblos locales: hombros y rodillas cubiertos, sobre todo fuera de las zonas de resorts. Merece la pena buscar expresamente un protector solar respetuoso con los arrecifes, dado que buena parte del atractivo de la isla depende de un coral sano. Lleva algo de efectivo para los pequeños vendedores y los mercados, sobre todo en Stone Town, y si te alojas en la costa este, pregunta en tu alojamiento por los horarios de las mareas: la diferencia entre pleamar y bajamar allí es tan marcada que cambia por completo cómo es un día en esa playa.
Tanto si es el plato fuerte como el broche final de un viaje más largo, Zanzíbar agradece un poco de planificación en cuanto a fechas y ubicación: acierta con esas dos cosas y el resto de la isla hace el trabajo sola.